A partir de 1880, els cafès de Barcelona es van modernitzar, en consonància amb el moviment urbanístic, artístic i social que va transformar la ciutat. Va ser el moment de la florida dels grans cafès modernistes de l'Eixample, dels pintorescos i bulliciosos establiments del Paral?lel i la plaça Espanya, de la popularització de la moda de l'aperitiu, del triomf de les begudes alcohòliques i el descobriment del còctel americà, com també d'un inesperat ressorgiment del cafè clàssic, renovat quan tot semblava indicar-ne la desaparició.
Aquest llibre és també un retrat de la ciutat que va protagonitzar aquesta explosió creativa i vital, i un dels reflexos més lluminosos de la història dels seus habitants, que gaudeixen especialment de totes les activitats relacionades amb la paraula -debatent, tafanejant, seduint... -, però encara més si és al voltant de la taula d'un cafè.