La Lyra, una nena òrfena d''onze anys que viu reclosa al Jordan College d''Oxford, rep com a do l''aletiòmetre, un estrany objecte semblant a una brúixola. Així comença una mágica aventura que la portarà, juntament amb el seu daimoni, un esperit amb forma d''animal, a les terres gèlides de l''Àrtic, on regnen les bruixes i lluiten els óssos cuirassats, per salvar el seu pare i rescatar el seu amic Roger.