La desaparición de una estudiante, Philippa Balfour ¿niña rica rebelde, hija de un banquero bien acomodado
e influyente ¿,conduce a la policía a dos posibles pistas: la primera relacionada con la aparición de una muñeca de
madera en un minúsculo ataúd abandonado en un paraje rural, a poca distancia de la casa de los Balfour; la segunda, su
participación en un juego de rol a través de Internet dirigido por un misterioso gurú cibernético. Dos posibles pistas
que vinculan casos antiguos de asesinatos no resueltos con otros más recientes. La policía, se pone en marcha, mientras
Rebus investiga los deslavazados antecedentes históricos de crímenes sin resolver y la agente Siobhan Clarke sigue la
pista virtual del misterioso «Programador », cuyas enrevesadas claves acaban dirigiendo los pasos de la investigación.