Norrköping, Suecia, 1911. Los periódicos locales dan escuetamente la noticia de que Oskar Johansson, dinamitero de veintitrés años, ha fallecido a consecuencia de un desgraciado accidente ocasionado durante la voladura de un túnel. La nota jamás se desmintió, pero Oskar sobrevivió, aunque resultó gravemente herido y con secuelas horrendas; es más, continuó trabajando hasta su jubilación, y no murió hasta abril de 1969.
Narrada a través de diferentes voces y ópticas, la vida de Oskar, con sus sueños y esperanzas, su felicidad y tristeza, y por supuesto marcada por ese incidente que lo cambió todo, traza no únicamente su destino, sino además una imagen mordaz y vibrante de la situación obrera en la primera mitad del siglo pasado.