Rousseau fue un pensador provocador y contradictorio y uno de los hitos más importantes de la Ilustración.
Reclamado y repudiado al mismo tiempo por la ideología política de su obra El contrato social (1762) con Emilio asienta su filosofía sobre la educación y el desarrollo humano, basada en las ideas de la bondad intrínseca del hombre y de que su corrupción deriva del alejamiento de la naturaleza y de la esclavitud a la que la sociedad lo somete.