Publicada per primer cop en alemant el 1961, aquesta novel·la curta està basada en la mateixa llegenda russa que va inspirar la pel·lícula de Michel Tournier Gaspar, Melcior & Baltasar. En aquesta particular versió de la història dels Reis Mags, un quart rei provinent de les estepes russes es va entretenint en el camí cap a Betlem i sembla que no hi hagi d’arribar mai. A diferència dels altres Reis, aquest no és pas ingenu ni provoca catàstrofes involuntàries. El seu retard el provoquen les constants obres de caritat que va fent pel camí. Avança a poc a poc amb el seu trineu, i es commou tant amb cada infant que troba que va regalant els obsequis que duia a Betlem, i n’ha de trobar de nous. Tant i tant es va entretenint en llogarrets perduts que el seu viatge es correspon exactament amb la vida de Jesús: quan troba Jesús, amb 33 anys de retard, contempla que l’infant s’ha fet home i l’han clavat a la creu. I al peu de la creu, l’única cosa que li pot oferir com a regal és la seva ànima.